U ontvangt een bedreigende brief, u constateert een diefstal in uw voertuig of u ontdekt fraude op uw bankrekening. Uw eerste reflex is om aangifte te doen. Maar tussen de schok van de feiten en de procedure op het politiebureau verstrijkt de tijd. In het Franse strafrecht kan deze verstrijkende tijd een radicale consequentie hebben: de verjaring. Na een bepaalde termijn kan de dader van de feiten niet meer worden vervolgd. Het begrijpen van deze termijnen is essentieel om uw mogelijkheid tot actie te beschermen.
Startpunt van de verjaringstermijn: de dag die alles verandert
Voordat we het over de duur hebben, moet u weten wanneer de klok begint te lopen. In principe begint de verjaringstermijn te lopen vanaf de dag waarop de overtreding is gepleegd. Voor een diefstal is dat de dag van de diefstal. Voor geweld is dat de dag van de aanval.
Deze eenvoudige regel wordt in sommige gevallen ingewikkelder. Voor de zogenaamde “verborgen” overtredingen (vertrouwensmisbruik, oplichting) begint de termijn pas te lopen vanaf het moment dat het slachtoffer de feiten ontdekt of redelijkerwijs had kunnen ontdekken. Concreet, als u pas maanden later een bankfraude opmerkt, begint de termijn op de dag van de ontdekking, niet op de dag van de fraude.
Er zijn ook mechanismen die de verjaring kunnen onderbreken of opschorten. Een onderzoeksactie (doorzoeking, verhoor) zet de klok op nul. Al deze regels maken het noodzakelijk om goed geïnformeerd te zijn over de termijnen voor het indienen van een klacht die op elke situatie van toepassing zijn, want een beoordelingsfout kan alle rechtsmiddelen kosten.
Overtreding, misdrijf, misdaad: zeer verschillende verjaringstermijnen
Het Franse strafrecht classificeert overtredingen in drie categorieën. Elke categorie heeft zijn eigen verjaringstermijn, en het verschil is aanzienlijk.
- De overtreding (geluidsoverlast, snelheidsovertreding, niet-publieke belediging) verjaart in 1 jaar vanaf de feiten. Dit is de kortste termijn: na twaalf maanden is er geen vervolging meer mogelijk.
- Het misdrijf (diefstal, oplichting, intimidatie, geweld dat geen dodelijke gevolgen heeft) verjaart in 6 jaar. Deze termijn dekt het merendeel van de overtredingen die dagelijks worden aangetroffen.
- De misdaad (moord, verkrachting, geweld met dodelijke gevolgen) verjaart doorgaans in 20 jaar. Voor sommige ernstige misdaden zoals terrorisme of georganiseerde drugshandel, wordt deze termijn 30 jaar.
Misdaden tegen de menselijkheid verjaren echter nooit. Deze onverjaarbaarheid blijft een uitzondering in het Franse recht.
Het bijzondere geval van laster
Denkt u dat u bent belasterd in een artikel of op een sociaal netwerk? De termijn is 3 maanden vanaf de publicatie of het uitspreken van de uitspraken. Deze termijn wordt 1 jaar wanneer de laster is gepleegd vanwege de afkomst, het geslacht, de handicap of de seksuele geaardheid van het slachtoffer. Drie maanden is erg kort: snel handelen is de enige optie.
Misdrijven tegen minderjarigen: een verlengde verjaringstermijn
De wetgever heeft een specifiek systeem voorzien om minderjarige slachtoffers te beschermen. Waarom? Omdat een kind dat slachtoffer is van geweld of seksuele aanvallen vaak niet in staat is om aangifte te doen, of zelfs maar te begrijpen wat hem of haar is overkomen.
De verjaringstermijn begint niet te lopen vanaf de feiten, maar vanaf de meerderjarigheid van het slachtoffer. Concreet kan een persoon die in de kindertijd slachtoffer is van een seksueel misdrijf tot zijn 48 jaar aangifte doen (meerderjarigheid op 18 jaar + 30 jaar verjaring voor seksuele misdrijven tegen minderjarigen).
Deze uitstel van het startpunt verandert alles. Het geeft slachtoffers de tijd om uit de greep te komen, zich bewust te worden van de feiten en de middelen te vinden om actie te ondernemen.
Een lopend wetgevend debat over onverjaarbaarheid
Op 16 juli 2026 heeft de Nationale Assemblee in eerste lezing een amendement aangenomen dat de onverjaarbaarheid van misdaden gepleegd tegen minderjarigen beoogt. De maatregel is nog niet in werking getreden en moet nog het volledige parlementaire traject doorlopen. Als het slaagt, kunnen sommige misdaden tegen minderjarigen nooit meer verjaren, waardoor hun regime gelijk wordt aan dat van misdaden tegen de menselijkheid.
Aangifte doen na de verjaring: een zinloze stap?
U heeft de termijn overschreden. De verjaring is voltooid. Moet u alle stappen opgeven? Niet noodzakelijk.
Een klacht die is ingediend voor verjaring kan niet meer leiden tot een strafrechtelijke veroordeling van de dader. De procureur van de Republiek zal de zaak op basis hiervan seponeren. Desondanks is deze klacht niet zonder juridische gevolgen.
- Het stelt in staat om de feiten in de bestanden van de gerechtelijke politie te registreren, wat nuttig kan zijn als de dader recidiveert.
- Feiten die zijn verjaard kunnen niet-verjaarde overtredingen onthullen, met name wanneer de dader soortgelijke daden heeft gepleegd in een recentere periode.
- De civiele weg blijft open: de verjaring van de openbare actie dooft het recht op civiele schadevergoeding niet in bepaalde gevallen.
Dit onderscheid tussen strafrechtelijke verjaring en civiel recht is vaak onbekend. Het verdient aanbeveling om dit met een advocaat te evalueren, aangezien de verjaringstermijnen in het civiele recht hun eigen regels volgen.
Snel reageren: de reflex die uw rechten beschermt
Ongeacht het type overtreding, blijft snelheid van handelen de beste bondgenoot van een slachtoffer. Bewijzen vervagen met de tijd: minder nauwkeurige getuigenissen, gewiste video-opnamen, verwijderde digitale sporen.
Snel aangifte doen bevriest de bewijselementen en zet het onderzoek onder de beste omstandigheden in gang. Zelfs als u niet zeker bent van de exacte juridische kwalificatie van de feiten, is het indienen van een klacht voldoende: het is vervolgens aan de procureur van de Republiek om de overtreding te kwalificeren en te beslissen over de vervolging.
Als een politiebureau weigert uw klacht in te nemen (wat illegaal is), kunt u een brief rechtstreeks aan de procureur van de Republiek van de bevoegde rechtbank sturen. Deze brief onderbreekt de verjaring op dezelfde manier als een persoonlijke indiening.
De verjaring beschermt een fundamenteel principe van het recht, namelijk dat van de rechtszekerheid. Maar het legt slachtoffers een tijdsdruk op die geen langdurige inactiviteit tolereert. Precies weten welke termijn van toepassing is op uw situatie is de eerste concrete stap om uw rechten te verdedigen.